Dans l’imaginaire collectif, les taxis jaunes symbolisent New York à eux seuls. Ils incarnent le tumulte de la ville, son énergie et son accessibilité permanente. Depuis plus d’un siècle, ces véhicules colorés sont associés à la mobilité urbaine américaine. Pourtant, l’image du célèbre taxi jaune évolue avec le temps. Leur présence est-elle encore aussi forte qu’autrefois ? Circulent-ils ailleurs qu’à New York ? Loin d’avoir totalement disparu, les taxis jaunes ont simplement changé de visage. Ce sont des témoins roulants de l’évolution des villes.
Sommaire
New York, berceau et bastion des taxis jaunes
C’est bien à New York que les taxis jaunes ont trouvé leur origine, leur essor et leur renommée. Cette couleur a été imposée par la municipalité dès 1967 pour uniformiser les taxis officiels appelés « Medallion Taxis ». Aujourd’hui encore, les taxis jaunes sont une figure incontournable des rues de Manhattan. On en comptait plus de 13 000 au début des années 2010. Ce chiffre a cependant diminué ces dernières années.
La pandémie de Covid-19 a eu un impact fort sur leur activité. Moins de touristes, plus de télétravail, une forte concurrence des VTC : le secteur a connu une crise majeure. Malgré cela, les taxis jaunes restent omniprésents dans les zones centrales et touristiques. Leur modèle a aussi évolué. La mythique Ford Crown Victoria, autrefois emblématique de cette flotte, a cédé la place à des véhicules plus modernes, souvent hybrides ou électriques. Ce changement accompagne une volonté de rendre la flotte plus écologique et silencieuse, sans renoncer à la tradition du jaune.
Une présence qui dépasse les frontières américaines
Même si New York concentre l’essentiel de leur symbolique, les taxis jaunes ne s’y limitent pas. D’autres villes américaines ont adopté cette couleur pour les mêmes raisons : visibilité, praticité, différenciation. Chicago, par exemple, la ville où la Yellow Cab Company est née en 1915, a longtemps entretenu une importante flotte de taxis jaunes, bien que celle-ci ait, elle aussi, reculé au profit d’alternatives plus modernes.
À l’international, certaines villes ont choisi le jaune pour leur propre flotte, souvent inspirées par l’exemple new-yorkais. On en retrouve au Mexique, en Inde (avec les célèbres taxis jaunes de Calcutta), en Colombie, en Égypte, ou encore dans certains pays d’Asie du Sud-Est. Cette couleur est associée à un service de transport collectif fiable et accessible. Chaque territoire adapte le modèle à ses spécificités, mais conserve l’idée centrale d’un service facile à identifier.
Les formes modernes de la tradition jaune
Aujourd’hui, même si l’image traditionnelle du taxi jaune est en recul face aux services numériques, elle résiste dans de nombreux centres urbains. Voici quelques villes où ces véhicules emblématiques circulent encore, bien qu’en nombre réduit :
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New York (États-Unis) : berceau incontesté et bastion le plus actif des taxis jaunes
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Chicago (États-Unis) : ville d’origine de la Yellow Cab Company
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Calcutta (Inde) : célèbre pour ses Ambassador jaunes à l’ancienne
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Mexico (Mexique) : des taxis jaunes et rouges circulent encore dans certaines zones
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Bogotá (Colombie) : flotte majoritairement jaune, visible partout en ville
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Le Caire (Égypte) : taxis anciens repeints en jaune dans certains quartiers
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Bangkok (Thaïlande) : des taxis jaune-vert ou jaune-rose facilement repérables
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Istanbul (Turquie) : présence de nombreux taxis jaunes traditionnels
Cette diversité prouve que le jaune reste une référence dans l’univers du transport urbain. Qu’il soit conservé pour son efficacité visuelle ou pour son potentiel marketing, le code couleur persiste.
Une icône en mutation face aux enjeux actuels
Même si leur nombre diminue dans les grandes villes occidentales, les taxis jaunes restent emblématiques pour leur rôle culturel, leur présence historique et leur capacité à s’adapter. Le secteur est cependant contraint de se réinventer. Face aux applications mobiles, aux véhicules autonomes et aux impératifs écologiques, l’univers du taxi traditionnel vit une transformation profonde. Certains voient dans cette évolution une perte d’authenticité. D’autres y voient une opportunité de modernisation nécessaire. Plus de détails.
À New York, les autorités ont lancé des programmes pour aider les chauffeurs à passer à des véhicules électriques. Le jaune reste, mais le moteur change. L’objectif est de préserver l’identité visuelle tout en s’alignant sur les nouveaux standards environnementaux. Le taxi jaune devient alors le symbole d’une ville en mouvement, attachée à ses traditions mais résolument tournée vers l’avenir.
Le phénomène s’observe aussi dans d’autres métropoles qui misent sur la modernisation du service, sans abandonner la couleur iconique. Le défi est de conserver la familiarité visuelle tout en apportant plus de confort, de rapidité et de transparence aux passagers. Le taxi jaune se fait plus discret, mais continue de circuler, de façon plus ciblée, plus intelligente, et parfois plus silencieuse.
Les taxis jaunes continuent de rouler dans le monde, malgré une transformation profonde du secteur du transport urbain. Leur présence persiste grâce à leur histoire, leur efficacité visuelle et leur place dans la culture populaire.
